¿Alguna vez dijiste «I’m embarrassed» creyendo que decías «estoy embarazada»? ¿O le preguntaste a alguien dónde queda la «library» para comprar un libro? Tranquilo: los falsos amigos en inglés engañan a casi todos los hispanohablantes, incluso a quienes llevan años estudiando.
Los falsos amigos (false friends o false cognates) son palabras que se parecen mucho al español en escritura o pronunciación, pero significan algo distinto. En esta guía vas a conocer más de 50 falsos amigos en inglés, organizados por categorías, con su significado real, ejemplos y trucos para no volver a confundirlos. Al final encontrarás un test de práctica con respuestas, una tabla resumen y preguntas frecuentes.
Tip: Guarda esta página en favoritos. Es una lista de consulta que querrás repasar antes de una entrevista, un viaje o un examen.
Índice de contenidos
- ¿Qué son los falsos amigos en inglés?
- Los 10 falsos amigos más peligrosos
- Falsos amigos de uso diario
- Falsos amigos en el trabajo y los estudios
- Falsos amigos sobre personas y personalidad
- Falsos amigos de verbos
- Falsos amigos graciosos (y vergonzosos)
- Palabras que SÍ son amigas (cognados verdaderos)
- Cómo evitar los falsos amigos: 6 estrategias
- Test de práctica con respuestas
- Preguntas frecuentes
- Conclusión
¿Qué son los falsos amigos en inglés?
Un falso amigo es una palabra de otro idioma que se parece a una palabra de tu idioma, pero tiene un significado distinto. Existen porque el inglés y el español comparten raíces latinas y griegas, pero con los siglos cada palabra fue cambiando de sentido.
Hay dos tipos:
| Tipo | Qué pasa | Ejemplo |
|---|---|---|
| Falsos amigos totales | Se parecen, pero significan algo completamente distinto | library (biblioteca) ≠ librería |
| Falsos amigos parciales | Comparten un significado, pero el otro es distinto | actual (real) ≠ actual (current) |
¿Por qué importan? Porque un falso amigo puede cambiar el significado de toda la oración, generar malentendidos en una entrevista o, simplemente, hacerte pasar un momento incómodo.
Los 10 falsos amigos más peligrosos
Empecemos por los que más se confunden. Si solo memorizas una sección de este artículo, que sea esta:
| Palabra en inglés | Parece que significa… | En realidad significa | Cómo decir lo que querías |
|---|---|---|---|
| Actually | Actualmente | En realidad | currently / nowadays |
| Embarrassed | Embarazada | Avergonzado/a | pregnant |
| Library | Librería | Biblioteca | bookstore / bookshop |
| Assist | Asistir (a un evento) | Ayudar | attend |
| Eventually | Eventualmente | Finalmente, con el tiempo | possibly / occasionally |
| Realize | Realizar | Darse cuenta | carry out / make |
| Sensible | Sensible | Sensato, razonable | sensitive |
| Exit | Éxito | Salida | success |
| Carpet | Carpeta | Alfombra | folder |
| Sympathetic | Simpático | Compasivo, comprensivo | nice / friendly |
Ejemplos en contexto
- ❌ Actually, I live in Santiago. (si querías decir «actualmente vivo en Santiago»)
- ✅ Currently, I live in Santiago.
- ✅ Actually, I live in Santiago, not in Lima. (En realidad vivo en Santiago, no en Lima.)
- ❌ I’m very embarrassed. (cuando querías decir «estoy embarazada»)
- ✅ I’m pregnant.
- ✅ I was so embarrassed when I forgot his name. (Me dio mucha vergüenza.)
- ❌ I need to go to the library to buy a book.
- ✅ I need to go to the bookstore to buy a book.
- ✅ I study at the library every afternoon.
Falsos amigos de uso diario
| Palabra | NO significa | SÍ significa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Rope | Ropa | Cuerda, soga | We need a long rope. |
| Clothes | (no es falso amigo, pero se confunde con «cloth») | Ropa | I bought new clothes. |
| Soap | Sopa | Jabón | Please buy some soap. |
| Large | Largo | Grande | I want a large coffee. |
| Long | (largo) | Largo | It’s a long road. |
| Camp | Campo | Campamento | We went to a summer camp. |
| Fabric | Fábrica | Tela, tejido | This fabric is very soft. |
| Factory | (fábrica) | Fábrica | He works in a factory. |
| Notice | Noticia | Aviso, darse cuenta | Did you notice the sign? |
| News | (noticias) | Noticias | Did you hear the news? |
| Parents | Parientes | Padres | My parents live in Chile. |
| Relatives | (parientes) | Parientes, familiares | All my relatives came. |
| Costume | Costumbre | Disfraz, traje típico | She wore a witch costume. |
| Habit | (hábito) | Costumbre, hábito | Smoking is a bad habit. |
| Date | Dato | Fecha, cita | Do you have a date tonight? |
| Data | (datos) | Datos | We need more data. |
| Rare | Raro | Poco común (o poco cocido, en carnes) | It’s a rare bird. |
| Strange | (raro) | Raro, extraño | That’s a strange noise. |
| Remove | Remover | Quitar, retirar | Please remove your shoes. |
| Stir | (remover) | Remover, revolver | Stir the soup. |
Falsos amigos en el trabajo y los estudios
Estos son los que más problemas generan en entrevistas, correos profesionales y exámenes:
| Palabra | NO significa | SÍ significa | Cómo decir lo que querías |
|---|---|---|---|
| Lecture | Lectura | Clase magistral, conferencia | reading |
| Resume | Resumir | Reanudar (o résumé, currículum) | summarize |
| Application | Aplicación (app) | Solicitud, postulación | app |
| Career | Carrera (universitaria) | Trayectoria profesional | degree / major |
| Graduate | Graduar | Egresar, titularse | to graduate (sí funciona) |
| College | Colegio | Universidad | school / high school |
| Pretend | Pretender | Fingir | to intend / to try to |
| Record | Recordar | Grabar / registro | remember |
| Advertisement | Advertencia | Anuncio publicitario | warning |
| Introduce | Introducir (meter) | Presentar a alguien | insert / put in |
| Contest | Contestar | Concurso, competencia | answer |
| Support | Soportar | Apoyar | stand / bear |
| Conference | (conferencia) | Congreso, conferencia | — |
Ejemplos importantes
- ❌ I have a career in engineering. (cuando querías decir «estudio la carrera de ingeniería»)
- ✅ I’m studying a degree in engineering.
- ✅ She has a successful career in marketing. (trayectoria profesional)
- ❌ I go to college for my kids. (pensando en «colegio»)
- ✅ My kids go to school.
- ✅ I go to college in Valparaíso. (universidad)
- ❌ I can’t support this noise. (pensando en «no soporto»)
- ✅ I can’t stand this noise.
- ✅ My family supports me. (Mi familia me apoya.)
- ✅ Please send me your resume by Friday. (CV, común en inglés americano)
- ✅ Let’s resume the meeting after lunch. (reanudar)
- ✅ Can you summarize the report? (resumir)
Falsos amigos sobre personas y personalidad
| Palabra | NO significa | SÍ significa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Sympathetic | Simpático | Comprensivo, compasivo | She was very sympathetic when I lost my job. |
| Nice / Friendly | (simpático) | Simpático | He’s a nice guy. |
| Educated | Educado (con buenos modales) | Con estudios, instruido | She’s a highly educated woman. |
| Polite | (educado) | Educado, cortés | The waiter was very polite. |
| Sensible | Sensible | Sensato | That’s a sensible decision. |
| Sensitive | (sensible) | Sensible, susceptible | He’s very sensitive. |
| Mayor | Mayor (de edad) | Alcalde | The mayor gave a speech. |
| Older / Elder | (mayor) | Mayor | My older brother lives in Spain. |
| Intoxicated | Intoxicado | Ebrio, bajo los efectos del alcohol | He was intoxicated at the party. |
| Constipated | Constipado | Estreñido | I’m constipated. |
| Have a cold | (estar constipado) | Estar resfriado | I have a cold. |
| Gentle | Gentil | Suave, amable | Be gentle with the baby. |
| Complexion | Complexión (contextura) | Tez, color de piel | She has a fair complexion. |
Falsos amigos de verbos
Los verbos son los más traicioneros porque los usas en casi todas las frases:
| Verbo en inglés | NO significa | SÍ significa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Assist | Asistir | Ayudar | Can I assist you? |
| Attend | Atender | Asistir, ir a | I attend English classes. |
| Realize | Realizar | Darse cuenta | I realized I forgot my keys. |
| Pretend | Pretender | Fingir | Stop pretending you’re sick. |
| Ignore | Ignorar (no saber) | Hacer como que no existe, no hacer caso | He ignored my message. |
| Be unaware | (ignorar) | No saber, desconocer | I’m unaware of the problem. |
| Molest | Molestar | Acosar, abusar | Use «bother» or «annoy» instead. |
| Bother / Annoy | (molestar) | Molestar, fastidiar | Don’t bother me. |
| Remember | (recordar) | Recordar | I remember your face. |
| Succeed | Suceder | Tener éxito | She succeeded in her exam. |
| Happen | (suceder) | Suceder, ocurrir | What happened? |
| Argue | Argumentar | Discutir, pelear | They argue every day. |
| Carry | (acarrear) | Llevar, cargar | Can you carry this box? |
Diferencia clave: attend vs. assist
- ✅ I attended the meeting. (Fui a la reunión.)
- ✅ She assisted the customer. (Ayudó al cliente.)
- ❌ I assisted the meeting.
Falsos amigos graciosos (y vergonzosos)
Estos son los que pueden provocar malentendidos divertidos… o muy incómodos:
| Palabra | Lo que parece | Lo que realmente significa |
|---|---|---|
| Embarrassed | Embarazada | Avergonzado/a |
| Preservatives | Preservativos | Conservantes (en alimentos) |
| Constipated | Constipado (resfriado) | Estreñido |
| Injury | Injuria (insulto) | Lesión, herida |
| Deception | Decepción | Engaño |
| Disappointment | (decepción) | Decepción |
| Argument | Argumento | Discusión, pelea |
| Disgust | Disgusto | Asco |
| Exit | Éxito | Salida |
El caso de «argument»
- ❌ I had an argument for my project. (pensando en «argumento»)
- ✅ I had an argument with my boss. (Tuve una discusión con mi jefe.)
- ✅ She presented a strong point / case for the project. (argumento, razón)
- ✅ The plot of the movie is great. (el argumento de una película)
Palabras que SÍ son amigas (cognados verdaderos)
No todo es peligro. Miles de palabras en inglés se parecen al español y significan lo mismo. Aprovéchalas para ampliar tu vocabulario rápidamente:
| Inglés | Español |
|---|---|
| important | importante |
| hospital | hospital |
| animal | animal |
| natural | natural |
| music | música |
| family | familia |
| restaurant | restaurante |
| possible | posible |
| different | diferente |
| necessary | necesario |
| information | información |
| situation | situación |
Regla útil: muchas palabras terminadas en -tion en inglés terminan en -ción en español (information → información), y las terminadas en -ty terminan en -dad (university → universidad, city → ciudad).
Cómo evitar los falsos amigos: 6 estrategias
1. Aprende palabras en contexto, no solas
En vez de memorizar «library = biblioteca», memoriza una frase: «I borrowed a book from the library.» El cerebro recuerda mejor las historias que las palabras sueltas.
2. Crea una lista personal de falsos amigos
Cada vez que cometas un error o descubras una palabra engañosa, anótala en una libreta o en una app. Revisa tu lista una vez por semana.
3. Duda de las palabras demasiado parecidas
Si una palabra en inglés se parece demasiado al español y no estás 100% seguro, búscala en un diccionario (Cambridge, Oxford o WordReference) antes de usarla.
4. Usa imágenes y mnemotecnia
Imagina una persona embarazada sonrojada de vergüenza: embarrassed. Las asociaciones absurdas funcionan muy bien.
5. Escucha y lee en inglés todos los días
Cuantas más veces veas actually usado en series, podcasts o libros, más rápido interiorizarás su significado real («en realidad»).
6. Practica con frases propias
Escribe una oración con cada falso amigo que aprendas, usando tu propia vida: «Actually, I work from home.»
Mini diálogo de práctica
Lee este diálogo e identifica los falsos amigos:
A: Actually, I was looking for a library, but I ended up at a bookstore. B: Why did you need a library? A: I’m studying for my degree, and I have a lecture tomorrow. B: Do you attend classes every day? A: Yes, but I’m so tired. I realized I forgot my notes at home, and I was really embarrassed. B: Don’t worry. I can assist you. We can resume the study session tonight.
Test de práctica con respuestas
1: Elige la opción correcta
- I need to buy a book. Let’s go to the (library / bookstore).
- She was so (embarrassed / pregnant) when she tripped in front of everyone.
- I want to (assist / attend) the conference next week.
- (Actually / Currently), I’m working at a bank.
- We took the (exit / success) on the right.
- My boss is very (sensible / sensitive); he cries at movies.
- The (rope / clothes) was too short to reach the bottom.
- I’m studying a (career / degree) in law.
2: Corrige el error
- I assisted the meeting yesterday.
- He is very sympathetic; everyone loves him. (Quiero decir «simpático»)
- I need to do a presentation of my carrier.
- Put the documents in the carpet. (Quiero decir «carpeta»)
- I can’t support this heat.
- My kids go to college every morning. (Tienen 8 años)
3: ¿Cómo se dice en inglés?
- Estoy resfriado/a.
- Mis padres viven en Chile.
- Fue una clase magistral muy larga.
- Me di cuenta de mi error.
- Hubo una discusión en la reunión.
Respuestas
Ejercicio 1: 1. bookstore · 2. embarrassed · 3. attend · 4. Currently · 5. exit · 6. sensitive · 7. rope · 8. degree
Ejercicio 2:
- I attended the meeting yesterday.
- He is very nice / friendly; everyone loves him.
- I need to do a presentation of my career. (o about my career)
- Put the documents in the folder.
- I can’t stand this heat.
- My kids go to school every morning.
Ejercicio 3:
- I have a cold. / I’m sick with a cold.
- My parents live in Chile.
- It was a very long lecture.
- I realized my mistake.
- There was an argument in the meeting.
Preguntas frecuentes sobre los falsos amigos en inglés
¿Qué son los falsos amigos en inglés?
Son palabras en inglés que se parecen a palabras en español, pero tienen un significado diferente. Por ejemplo, library significa biblioteca, no librería.
¿Cuántos falsos amigos hay entre inglés y español?
Se estima que existen cientos de falsos amigos entre ambos idiomas. Los más importantes, los que usarás en la vida diaria, son unos 50 a 100, y con esta lista ya cubres los más comunes.
¿Cuál es el falso amigo más común en inglés?
Entre los más comunes están actually (no significa «actualmente»), embarrassed (no significa «embarazada»), library (no es «librería») y assist (no significa «asistir»).
¿Cómo se dice «actualmente» en inglés?
Se dice currently, nowadays o at the moment. Actually significa «en realidad».
¿Cómo se dice «embarazada» en inglés?
Se dice pregnant. Embarrassed significa «avergonzado/a».
¿Cómo se dice «asistir a una clase» en inglés?
Se dice attend a class. El verbo assist significa «ayudar».
¿Hay falsos amigos en otros idiomas?
Sí. Todos los idiomas con raíces compartidas tienen falsos amigos. Por ejemplo, en italiano camera significa «habitación», no «cámara».
Tabla resumen: tu cheat sheet de falsos amigos
| Si querías decir… | NO digas | Di |
|---|---|---|
| Actualmente | actually | currently / nowadays |
| En realidad | currently | actually |
| Embarazada | embarrassed | pregnant |
| Avergonzado | pregnant | embarrassed |
| Biblioteca | bookstore | library |
| Librería | library | bookstore |
| Asistir a | assist | attend |
| Ayudar | attend | assist / help |
| Éxito | exit | success |
| Salida | success | exit |
| Carpeta | carpet | folder |
| Simpático | sympathetic | nice / friendly |
| Soportar | support | stand / bear |
| Colegio | college | school |
| Resumir | resume | summarize |
| Ropa | rope | clothes |
| Sopa | soap | soup |
| Discusión | argument (ojo: es válido) | argument / fight |
| Constipado (resfriado) | constipated | have a cold |
Conclusión
Los falsos amigos en inglés son una de las principales fuentes de errores en hispanohablantes, pero también una de las más fáciles de corregir. Recuerda tres ideas clave:
- Si una palabra se parece demasiado al español, duda y verifica en un diccionario.
- Aprende las palabras en frases completas, no aisladas.
- Memoriza los 10 más peligrosos: actually, embarrassed, library, assist, eventually, realize, sensible, exit, carpet, sympathetic.
Empieza hoy: elige cinco falsos amigos de esta lista y escribe una oración propia con cada uno. En una semana los usarás sin dudar.
¿Cuál era el falso amigo que más te confundía? Cuéntamelo en los comentarios. Y si esta guía te sirvió, compártela con alguien que esté aprendiendo inglés.
